送礼作为一种特殊的社会现象，它有着非常悠久的历史。人们相互馈赠礼品，是人类社会生活中不可缺少的交际内容。馈赠，是与其它一系列礼仪活动一同产生和发展起来的。我们知道，礼起源于远古时期的祭祀活动。在祭祀时，人们除了用规范的动作虔诚的态度向神表示崇敬和敬畏外，还将自己最有价值、最能体现对神敬意的物品（即牺牲）奉献于神灵。也许从那时起，在礼品的含义中，就开始有了物质的成分和表现了。即礼可以以物的形式出现。
关于礼品的起源，还有人说它最初来源于古代战争中由于部落兼并而产生的纳贡;，也就是被征服者定期向征服者送去食物、奴隶等，以表示对征服者的服从和乞求征服者庇护。史书中曾有因礼品送得不及时或不周到而引发战争的记载。如春秋时期，因楚国没有按时向周天子送一车茅草，而引发了中原各国联盟大举伐楚的战争。还有人认为，最初的礼就是一种商业性质的有来有往，原始的礼尚往来，实质上就是以礼品的赠送与酬报的方式进行的产品交换。